|
「ぼくたち、ずーっと親友だよね。シン」 その声は優しく、その笑顔も確かにシンに向けているのに。 そう言うキラにレンは違和感を感じた。 相性が良かったのか否か、僅か一日でレンは新しい配属部署に打ち解けていった。 「あのロボ鳥はなんなんですか？」 「ああ。シンが作ってくれたんだ。ぼくとシンの友情の証だよ。ね？シン」 「…ええ」 シンのぎこちない返答に、今度はシンに違和感を感じた。 その違和感は、その日だけに終わらなかった。 暫くたったある日、レンは我慢できず、キラと二人きりになった時、遂に問い質してしまった。 それが後に、深い後悔になるとは知らずに。 「あの…変じゃないですか？」 「？」 「貴方とシンさんの思い出話が…なんか…微妙に違うというか」 というか、昔の思い出を楽しげに話すのはキラばかりで、シンからその話題を切り出したことなど一度もない。いつも、キラの言うことに「そうだったね」と相槌を打つだけ。 しかも、キラの顔色を伺いながら、慎重に、言葉を選んでいる気さえする。 「やっぱりわかるよね」 キラは、哀しげに頷いた。 「実は、シンは記憶喪失なんだ」 記憶喪失…。それなら辻褄は合う。だが… 「先の戦争で、頭を打ってね…」 「………そう…なんですか」 口では納得を装ったが、何か引っかかる。 「でも、ぼくは信じてる。いつかきっと思い出してくれるって。こうやって、話していたら、ふとした切っ掛けで思い出すかもしれないでしょう？」 「でも彼は過去を聞くとき、辛そうな顔ばかりしていますよ。ほどほどにしておいた方が…」 キラ本人は、それにさえ気付いていなかったようだ。心外そうに言う。 「どうして？楽しい思い出ばかりなのに」 確かにキラの話す思い出はいつだって美しく、輝くような思い出ばかりだ。 「きっと、思い出したくない辛い過去だってあるんですよ」 「そんな思い出。ぼくら二人の間にはないよ」 そんな綺麗な思い出なあるわけないだろ。と言おうとしたが、キラの言い方が剥きになってきている気がしたので、やめておく。毎日顔を合わせる上司と喧嘩はしたくない。なのでこう言うに止めた。 「なら、きっと、記憶を取り戻して欲しいというキラさんの期待が辛いんでしょう」 「…そっか。そうだよね。焦りは禁物だった。一番辛いのは思い出せないシンだもんね」 キラは生母マリアのような慈しむ表情を浮かべた。だがレンにはその絵画にでもできそうな表情にさえ、違和感を持ってしまった。 この人は――どこかおかしい。 「…そう。キラがそんなことを…」 「でもなんか変な気がするんです。キラさんを信用できないわけではないんですけど」 シンは驚いたようだが、その後苦笑して言った。 「あんたは鋭いな」 「俺じゃない。キラこそが、記憶障害なんだ」 「………」 「今のキラは、自分の望む世界に、過去を創り変えてるんだ。俺達は皆、口裏を合せている。キラの親友は…俺じゃないんだ」 二人の話は正反対だ。どちらかが、嘘を言っている。 レンは迷わずシンの方を信じた。真実を告げているのは彼の方だと。 大方直感であったが、キラの話の中の『親友』とシンは、記憶喪失だから解らないレベルではなく、まるで別人としか思えなかったからだ。 「何故キラさんはそんなことに？」 「キラは、親友との楽しい思い出だけを残し、辛い記憶は総て無いものとした」 シンは悲痛そうに、目を閉じた。 レンは思い描いた一つの可能性を、言いずらそうに告げる。 「…もしかして、キラさんの親友は既に亡くなっていて、その親友の死がショックで、心の均一が保てなくなり、親友をシンさんと…置き変えた？」 シンは首を横に振る。 「惜しいな。いや、全く正反対か」 「え？」 シンの閉じた眼に浮かぶのは、レンは知り得ない、あの日のこと。 「キラの親友はキラを殺そうとし、そのことがショックで、キラはその親友を心から抹消し、優しかった頃の親友を俺に置き換えた」 「…………………」 想像を遙かに超えた、悲惨すぎる答えに言葉を失う。 やっと出た声は掠れていた。 「何故…親友が…？」 「…俺も詳しくは知らない」 シンはこの話で初めて嘘を吐いた。 レンは知らないが、シンはあの頃、『二人』の真ん中にいた。 個人で言うならラクスとメイリンに負けていたが、『二人』となら誰より近しかった。 だから『二人』の均衡が少しずつ、狂っていっていることも気付いていた。あの二人は考え方や思想が微妙に異なっていて、小さな喧嘩ならたびたびあった。だけどそれはいつだって、『彼』が折れて、すぐに元に戻るから、些細なことだと疑わず、それが溜まりに溜まった結果、あんな風に『彼』が爆発してしまうだなんて思いもしていなかった。 「シンさん？」 レンは黙りこくったシンが心配で、声をかけた。 だけどシンは完全に心を、直しようのない過去に飛ばしていた。 「…あの…野次馬心に突っ込んですみませんでした」 一礼して、レンはシンの前から立ち去る。 もうこれ以上は立ち入らない方がいいのかもしれない。 既に時遅しだということに、この時のレンは気付いていなかった。 キラと『親友』の深い闇に囚われたシン。 どうみても、一番の被害者はシンだと思う。 この時はまだ、レンは客観的に見れていた。 この時は、まだーーーーーー。 
|